静かに咲き誇る、北国の老桜を撮る

本州とは趣が異なる北海道の桜。北海道にも春がやってきたようです。美瑛のダム湖にある静かな老桜を撮影したときの、物語のような記録です。

北海道では半年以上もの長い間、雪の季節が続きます。気温が10度以上になる日が徐々に増え、春も近づくころ、それでも木々はまださみしい様子。桜や花々はなかなか咲きません。5月のある日、春はまだかと待ち遠しく思いながら、取材撮影で撮ってきた写真のセレクトや現像を行うためカーテンも開けずに部屋にこもって作業をしていました。仕事を終えるとその夜は倒れこむように眠りにつきました。そして、翌朝。一日ぶりに外の世界を見た私はとても驚き、思わず声に出しました。「春がはじまっている!」

昨日まで咲いていなかった桜やいろんな花が咲き乱れ、緑がよりいっそう色鮮やかになり、突然春がはじまっていたのです・・・ !　初めて目にする北国の春のはじまりは、とても素晴らしいものでした。その様子はまさに「春が爆発している」という言葉がぴったりです。すべての植物がいっせいに芽吹いているのではないかというくらい、昨日までは冬の様子だった世界が一気に春色へと変わっていたのです。見慣れてきた町や森がまるで別世界のように姿を変え、それはとてもわくわくする光景でした。その日、私はすぐさま撮影に出かけ、それから春の景色を撮り回る忙しい日々がはじまりました。

いっせいにはじまった春。どこへ撮影に行こうか、体がひとつでは足りないくらい、ここは魅力的な撮影地で溢れています。私の暮らす東川町からは、写真を撮る場所として特別な地と言っても過言ではない、美瑛町へもすぐに行くことができます。移住前、道東の魅力に取り憑かれ毎月一度のペースで北海道へ飛び撮影をしていたころ、その行き先のほとんどは道東でしたが、他にいつも迷っていた撮影地があり、それが美瑛でした。自宅から美瑛の撮影地まで、近い場所であれば車で20分ほどでたどり着くことができます。移住した今、通わずにはいられません。

春といえば中でもやっぱり撮りたいのは桜のある景色。北海道の桜は本州の桜とは少し異なります。長いこと千葉で暮らしてきた私にとって、桜と言われてすぐに思い浮かぶのはソメイヨシノの桜並木でした。しかし、北海道の桜はソメイヨシノよりもピンクが濃いエゾヤマザクラ、エゾチシマザクラが主な種類だそうです。東川や美瑛、富良野のあたりでは立派な一本桜をあちらこちらで目にすることができます。私は素敵な桜を探し、あちらこちらへ車を走らせました。

美瑛の北に聖台ダムというダム湖があります。このダムは自然の地形を利用して放水路を設置しているため春になると水路が桜並木に覆われ、満開の桜が水面に映る様子はとても美しいです。桜の名所としても有名で多くの人が訪れます。春らしい爽やかな青空が広がるとても気持ちの良い日、午後の光が綺麗になってくる時間にそのダムに向かってみることにしました。すると、春の陽気のなか、見事に花を咲かせる一本の桜の木に巡り会いました。私は水場に飛び出した場所にぽつりと咲く、その静かな佇まいにすっかり惹かれてしまいました。この桜は樹齢が長く、その年によって確実に花を咲かせるかは分からないそうです。そんな話を聞いて、この桜がこんなにも綺麗に咲き誇っている姿を見られたことがより嬉しくなりました。